Principios básicos en la asistencia al paciente geriátrico

Epidemiología y envejecimiento

Definiciones

Expectativa de vida: Número medio de años que un individuo suele vivir a partir de un punto determinado, generalmente relacionado con una edad concreta. Suele referirse al nacimiento o a edades avanzadas como los 65 o los 80 años. Generalmente, de utiliza de forma sinónima con esperanza de vida.

Expectativa máxima de vida: Se utiliza este término para hacer referencia a la edad máxima que suelen alcanzar los individuos de una determinada especie. En el hombre se encuentra alrededor de los 122 años.

Media y mediana de supervivencia: La media de supervivencia es la suma de la edad en el momento de la muerte de los individuos de una cohorte dividido por el número de individuos. La mediana es la edad que separa la mitad de los fallecidos en la curva de supervivencia de una población.

Expectativa de vida libre de incapacidad: Se trata de los años que suelen vivir de forma independiente los individuos de una cohorte.

DALY: "Disability adjusted life years" o suma de años perdidos por mortalidad precoz y suma de años vividos con discapacidad. Integra en una sola variable la mortalidad y discapacidad, constituyendo un índice más relevante de la repercusión de las enfermedades en la población.

Índice de dependencia: Relación entre la población activa y pasiva. EL cociente de dividir la población pasiva por la población activa. El índice de dependencia de la población general es la suma de los habitantes menores de 15 años y los mayores de 64 años dividida por la población entre 15 y 64 años. El índice dependencia de los ancianos o los jóvenes es la relación de los mismos y la población activa.

Índice de envejecimiento: El cociente de los habitantes mayores de 65 años y la población total.

Envejecimiento de las poblaciones

La transición demográfica o envejecimiento de la población, que se ha desarrollado a nivel mundial aunque más aceleradamente en los países desarrollados, tiene su base en la relación entre las tasas de natalidad y mortalidad de los últimos 200 años. Inicialmente, existían unas tasas de mortalidad y natalidad elevadas a favor de esta última lo que produjo un moderado crecimiento vegetativo de la población hasta las primeras décadas del siglo 20. En estos años es cuando se inicia la llamada fase transicional en la que descienden ambas tasas con predominio de la natalidad pero con una clara tendencia a igualarse durante el resto del siglo 20. La disminución de la mortalidad, inicialmente a expensas del descenso de la mortalidad maternoinfantil y posteriormente por el descenso de la letalidad de las enfermedades cardiovasculares produce un aumento de la población que sufre un crecimiento exponencial en las últimas décadas del siglo 20.

En España la transición demográfica se inicia a principios de los años 1900 y se prevé que concluirá en el 2010. Nuestro país cuenta con la tasa de fecundidad más baja del mundo (1.16), encontrándose por debajo de la tasa de reemplazamiento generacional (2.1). A lo largo del siglo 20 la expectativa de vida al nacimiento se ha multiplicado por 2,2 y 2,3 para hombres y mujeres respectivamente, siendo en 1997 de 75 años para los varones y 82,3 para las mujeres. En este año, la expectativa de vida a los 65 años era de 16,4 y 20,1 años para varones y mujeres respectivamente y a los 85 años de 5,2 y 5,9 años. El número de personas mayores de 65 años se ha multiplicado por más de 6 en el siglo 20 y seguirá creciendo, constituyendo el 22 por ciento de la población española en el año 2025. El número de personas mayores de 80 años se triplicará entre 1980 y 2025 constituyendo en este año el 6 por ciento de la población (2,3 millones de personas).

La longevidad y expectativa media de vida de los individuos es producto fundamentalmente de los cambios en las causas de mortalidad y la letalidad de las enfermedades predominantes. Entre 1900 y 1950 la causa fundamental de muerte eran las enfermedades infecciosas con un descenso progresivo a favor la patología no causada por agentes externos, fundamentalmente, la cardiovascular. Entre 1950 y 1975 desciende la mortalidad por estas enfermedades y emergen las patologías degenerativas.

Esto queda bien reflejado en el cociente de DALYS causados por enfermedades no transmisibles y los DALYS causados por enfermedades transmisibles, mortalidad materno infantil y trastornos nutricionales. Este cociente es mucho más elevado en países desarrollados en los que la expectativa de vida es mayor.

Otro hecho destacable es que los países con menor tasa de discapacidad también tienen menor tasa de mortalidad y la proporción de años de vida con discapacidad declina con el aumento de la expectativa de vida.

La conclusión de estos hechos es clara: cada vez vivimos más años, con un incremento progresivo de la población de edad avanzada, especialmente de los mayores de 80 años (la ONU estima que España será el país más envejecido del mundo en el año 2050) y la patología que mayor carga de enfermedad produce es la cardiovascular, neuropsiquiátrica y tumoral.

Teorías del envejecimiento

Podríamos definir el envejecimiento como el conjunto de procesos biológicos, psicológicos y sociales que sufren los seres vivos a lo largo de su existencia y cuyas características fundamentales son el ser universal, intrínseco, progresivo, deletéreo e irreversible. Presenta una variabilidad interindividual y no es uniforme en todos los órganos y sistemas, es decir, el envejecimiento no es sincrónico.

El envejecimiento lleva a dos consecuencias fundamentales: la vulnerabilidad de los individuos y su falta de viabilidad.

Las teorías que intentan explicar por qué se desarrolla el envejecimiento en los seres vivos pueden agruparse en las siguientes:

- Teorías moleculares

- Restricción de codón.- La fidelidad o ajuste de la traducción del mensaje del ARNm se altera debido a la incapacidad de la célula para descodificar los tripletes de bases (codones).

- Mutación somática.- La exposición a la radiación acorta la vida debido al aumento del riesgo de mutaciones y la pérdida de genes funcionales.

- Acúmulo de errores.- Acúmulo de proteínas anormales debido a defecto de transcripción del ARNm por defectos en la polimerasa del ARNm y ARNt transferasa que pueden aumentar exponencialmente con la edad.

- Regulación genética.- Cambios en la expresión de los genes que regulan en desarrollo y el envejecimiento.

- Pleiotropismo antagónico.- Existen genes beneficiosos en el desarrollo y perjudiciales en el envejecimiento.

- Desdiferenciación.-Acumulación gradual de lesiones moleculares al azar que altera la regulación de la expresión genética.

- Telómeros.-Son las colas de los cromosomas y su longitud establece el número de divisiones celulares y las divisiones posibles que le quedan a la célula.

- Soma desechable.- Existe una distribución preferencial de las fuentes de energía a para las células reproductoras en detrimento del mantenimiento y supervivencia de las células somáticas.

- Teorías celulares

- Deterioro o desgaste.-El envejecimiento es un proceso mediado por factores intrínsecos (procesos oxidativos) y extrínsecos (factores como la temperatura ambiental) que influyen en la duración de la vida.

- Acúmulo de radicales libres.-Una serie de reacciones oxidativas provocan el acúmulo de radicales libres que dañan la membrana celular, el citoplasma y el núcleo.

- Acúmulo de lipofucsina.-El acúmulo de este pigmento produce daños de funcionamiento celular y consecuencias fisiopatológicas y que está inversamente relacionado con la vejez.

- Teoría del entrecruzamiento molecular.-Los entrecruzamientos moleculares alteran sus propiedades químico-físicas.

- Teorías sistémicas

- Neuroendocrina.-El control homeostático por señales nerviosas y endocrinas se desorganiza con el envejecimiento. Las respuestas patológicas al estrés aumentan en número e intensidad mientras que las respuestas fisiológicas disminuyen.

- Inmunológica.-El sistema inmunológico disminuye su respuesta ante antígenos extraños y pierde la capacidad de reconocer a los propios con un aumento de frecuencia de enfermedades infecciosas y autoinmunes.

La pérdida de la capacidad de reserva energética y la disfunción de los sistemas internos de homeostasis que acompañan al envejecimiento confieren a los individuos una disminución de la reserva funcional y la característica de la fragilidad o incapacidad de adaptación al medio o respuesta a agentes externos o internos que requieren la participación de dichos sistemas.

 

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