El Médico Interactivo, Diario Electrónico de la Sanidad

Internet y medicina

Foros de debate (Newsgroup)

Los foros de debate son otro de los servicios de Internet basados en el correo electrónico. En esencia vienen a ser una especie de "tablones de anuncios" electrónicos en los que podemos leer las opiniones de los participantes o enviar las nuestras.

Como las listas de distribución, los foros de debate son temáticos, es decir, cada foro tiene un tema y por lo tanto deberemos aplicar las normas de "netiquette" que vimos más arriba.

También como en el caso de las listas de distribución, existen foros moderados o no. Igual que en las listas, en los moderados existe un "moderador" que se encarga de filtrar los mensajes, con lo que el foro gana en calidad.

Existen en la red miles de foros repartidos en una serie de servidores que en conjunto forman una red llamada USENET.
El hecho de que esta red de servidores esté extendida por todo el mundo no quiere decir que desde cualquier servidor se pueda acceder a la totalidad de los grupos de noticias existentes, ya que esto depende directamente de los administradores del servidor de noticias al que nos conectemos, que pueden no mostrar algunos de los grupos, bien porque no los crean interesantes o bien porque el tema del grupo pueda ser ilegal o contrario al buen gusto o a la moral.
Para participar en los foros de debate deberemos tener un programa que los gestione, generalmente el mismo que gestiona nuestro correo electrónico puede gestionar los grupos. Necesitaremos también un servidor al que conectarnos, normalmente las empresas que proporcionan acceso a Internet suelen tener un servidor propio. También existen servidores gratuitos o de "dominio público".

Como es habitual, cada vez hay más "páginas web" que contienen foros de debate a los que se accede con los navegadores.

Una vez que tenemos nuestro programa (el "Outlook Express", por ejemplo, y en general cualquier programa de correo electrónico, vale perfectamente para esta función) y nuestro servidor, podemos acceder a la lista de grupos y suscribirnos al que nos interese. Una vez suscritos, cada vez que activemos en nuestro programa el nombre de la lista "bajarán" a nuestro ordenador los mensajes de esta.

Las funciones de los foros, como suscribirse, cancelar una suscripción, "bajar" los mensajes, etc. se realizan directamente desde nuestro programa de "news" lo que hace que estas funciones sean incluso más fáciles que en el caso de las listas de distribución.

Los foros de debate tienen unos nombres muy parecidos a los de los dominios y subdominios, sólo que aquí se llaman jerarquías y se organizan de izquierda a derecha. Veamos las jerarquías principales:

alt: grupos sobre temas alternativos.
biz: grupos sobre temas de economía, trabajo, empresas.
comp: grupos sobre temas de informática.
misc: grupos sobre temas difícilmente clasificables.
news: grupos sobre USENET y temas de actualidad de las propias news.
rec: grupos sobre temas de ocio.
sci: grupos sobre temas de ciencia.
soc: grupos sobre temas de sociedad.
talk: grupos sobre temas de debate.

Hay otra multitud de jerarquías de menor entidad, además de las que identifican a cada país como en el caso de los dominios.

Veamos un ejemplo para entenderlo:

sci.med.diseases.mental.autism
Esta es la dirección de un foro dedicado al tema del autismo.

Otro ejemplo:

es.ciencia.medicina.depresión

En esta dirección se trata sobre depresión. La jerarquía de mayor entidad, "es", se refiere al país en donde se desarrolla el foro, en este caso España. Naturalmente este grupo usa fundamentalmente el idioma español (el anterior está, por supuesto, en inglés).

Los nombres pueden ser más o menos complicados, pero, en general, dan una idea bastante buena del tema del grupo.