Internet
y medicina
Correo electrónico
El
correo electrónico o e-mail ("electronic mail" en inglés,
forma que en español ha dado lugar al término humorístico
de "emilio") es la versión electrónica del correo de siempre,
con sobre y sello.
Así como en este el sobre debe contener la dirección
del remitente y del destinatario, el correo electrónico también,
sólo que en este caso las direcciones son de la forma nombre@proveedor,
donde "nombre" es el nombre de la cuenta de correo y "proveedor"
es la dirección (dominio) del proveedor de la cuenta.Características
El
correo electrónico ha sido desde el principio de Internet una de las herramientas
más populares, sino la más popular, sólo comparable en la
actualidad con el WWW.
Esta popularidad proviene de una serie de características
que hacen del correo electrónico una herramienta casi imprescindible en
la actualidad.
El correo electrónico es rápido, los mensajes
llegan a su destino de forma prácticamente instantánea.
El
correo electrónico es barato, por el precio de una llamada telefónica
local (o incluso menos con las nuevas tarifas planas) se puede enviar un correo
electrónico a cualquier parte del mundo, no importa la distancia.
El
correo electrónico es eficiente, con un esfuerzo mínimo se puede
enviar una carta a cientos de destinatarios o responder automáticamente
los mensajes. Los mensajes se almacenan en formato electrónico lo que facilita
su archivo y su procesamiento.
El correo electrónico es versátil,
no sólo se puede enviar texto, también es posible enviar todo tipo
de ficheros, tanto gráficos o ficheros de sonido como ficheros ejecutables
(programas).
A cambio de estas ventajas, el correo electrónico tiene
un inconveniente, no guarda convenientemente la privacidad y no es seguro para
enviar información confidencial. Sin embargo hoy en día existen
programas que minimizan esta circunstancia, son los "encriptadores"
cuya función es hacer ilegible el mensaje para todos aquellos que carezcan
de la clave. El más conocido de estos programas es el PGP (Pretty Good
Privacy) que se puede obtener gratuito en la propia red.
Programas
de gestión de correo electrónico
Para utilizar el
correo electrónico lo primero que necesitamos es tener una cuenta de correo,
lo que habitualmente se llama un "buzón". Se puede contratar
un buzón de correo aislado, pero lo más habitual es que la empresa
que ofrece la conexión a Internet incluya en el servicio el buzón.
Una
vez que tenemos el buzón y por lo tanto nuestra dirección de correo
lo siguiente que necesitamos es un programa de correo para poder conectarnos a
nuestro servidor y recibir y enviar nuestros correos.
Existen multitud
de programas de correo electrónico, tanto "freeware" (gratuitos)
como "shareware" (se pueden probar gratis pero para usarlos de forma
continuada hay que comprarlos; generalmente son programas de menor precio que
los programas comerciales). Entre los más conocidos de los programas de
correo electrónico están Eudora, Outlook Express y Netscape Messenger,
los dos últimos son gratuitos y acompañan a los navegadores de Microsoft
y de Netscape respectivamente, por lo que en la actualidad se han convertido en
los más usados.
Todos ellos son muy semejantes y tienen prestaciones
parecidas. Una vez que se aprende a manejar uno cualquiera de ellos ofrece muy
poca dificultad cambiar a cualquier otro.
En la Figura 3 podemos ver el
aspecto de la pantalla cuando se abre un programa de correo electrónico,
en este caso el "Outlook Express" de Microsoft. Repasaremos por encima
las distintas partes del programa para hacernos una idea de su funcionamiento.
En
la pantalla se pueden ver cuatro ventanas y una serie de barras. Otros programas
de correo electrónico muestran pantallas semejantes.
La primera
ventana, arriba a la izquierda, muestra las diferentes carpetas que tiene el programa
para colocar el correo y las "news" (ver más abajo el capítulo
de "Foros de debate" o "Newsgroups"), ya que este programa
también sirve para leer los "newsgroups" (ver más abajo).
Por
defecto aparecen la "Bandeja de entrada", donde se sitúan los
correos que recibimos, la "Bandeja de salida", donde se sitúan
los correos que vamos a enviar, la bandeja "Elementos enviados", donde
el programa guardará los correos que ya han sido enviados, la bandeja "Elementos
eliminados" donde se colocan los correos que hemos borrado, (que, no se borrarán
físicamente hasta que no activemos en el menú "Edición"
el item "Vaciar la carpeta 'Elementos eliminados'", y, después
de esto, sólo dejarán de ocupar espacio en el disco duro tras activar
en el menú "Archivo" el item "Carpeta" y en este el
apartado "Compactar") y la bandeja "Borrador", donde podemos
guardar los correos que estemos preparando y aún no estén terminados.
Además
aparecerán las carpetas que hayamos creado nosotros. Podemos hacer las
que queramos con el fin de organizar nuestro correo de la mejor manera posible.
Sobre todo es importante en el caso de que varias personas reciban el correo en
el mismo ordenador, cada una con su propia cuenta. En este caso es posible configurar
el programa para que al recibir el correo, envíe los mensajes entrantes
desde cada cuenta a una carpeta diferente, con lo que cada cual puede tener acceso
a sus correos, sin tener que revisarlos todos para ir escogiendo los suyos.
También
podemos ver una o más carpetas de "news" (en principio una pero
podemos tener más servicios de news activados porque podemos tener más
de un servidor). En ella aparecerán como subcarpetas cada uno de los grupos
de noticias (o foros de debate, ver más adelante) a los que nos hayamos
suscrito.
En la siguiente ventana, arriba a la derecha, aparece la lista
de los correos recibidos.
El programa permite ordenar los correos por
orden alfabético ascendente o descendente de remitentes, o de "asuntos"
o bien por orden cronológico de recepción, también de forma
ascendente o descendente (en general todas las columnas se pueden usar para ordenar
los mensajes). Para ello sólo hay que presionar sobre los botones que están
sobre cada columna en la parte superior de la ventana (de color más oscuro).
La
línea oscura que vemos en la figura anterior corresponde al correo seleccionado
actualmente que es el que aparece abierto, preparado para leerlo en la siguiente
ventana (abajo a la derecha).
En esta ventana se pueden apreciar los datos
de la cabecera del correo en la barra más oscura de su parte superior y
el cuerpo del correo en la parte blanca e inferior de la ventana.
Cuando
el correo lleva uno o más ficheros adjuntos ("Attachment") se
puede ver un botón en la parte derecha de la barra de cabecera que, al
pulsarlo, permite el acceso a este o estos ficheros. (La práctica totalidad
de virus que se transmiten por el correo electrónico lo hacen en estos
ficheros adjuntos, sobre todo en los que son "ejecutables", es decir,
aquellos con extensión .exe, .bat, .com, .src o los ficheros de "word"
u otro programa de ofimática que admita "macros").
La
última de las cuatro ventanas, abajo a la izquierda) es donde se presenta
la lista de contactos. En ella aparecerá el nombre de los contactos que
hayamos ido introduciendo en nuestra libreta de direcciones.
Sirve para
tener un acceso más rápido a las direcciones que usamos habitualmente.
Al hacer una doble pulsación sobre uno de los contactos se abrirá
automáticamente la ventana "Mensaje nuevo" (en la que se redactan
los mensajes nuevos antes de enviarlos y que contiene los campos "De:",
"Para:", "CC:", "Asunto:" etc.) con el campo "Para:"
ya cumplimentado con la dirección del contacto seleccionado.
Además
de estas ventanas se pueden ver varias barras. Empezando por arriba la primera
es la barra de título. En ella aparece la bandeja activa, el nombre del
Programa ("Outlook Express") y en la esquina de la derecha los botones
estándar de Windows ("minimizar", "maximizar"/"restaurar"
y "cerrar").
La siguiente barra es la barra de menús,
en la que aparecen, de izquierda a derecha los menús "Archivo",
Edición", "Ver", "Herramientas", "Mensaje"
y "Ayuda".
Al pulsar sobre cada uno de estos menús se
abre el seleccionado y se despliegan sus apartados. Desde estos menús se
puede acceder a todas las funciones del programa.
En la parte derecha
de esta barra se ve el icono de Windows que indica cuándo el programa está
conectado a la red enviando, recibiendo o buscando el correo.
La siguiente
barra es la barra de botones. En ella se encuentran una serie de botones con las
funciones de uso más frecuente.
La siguiente barra, más
oscura, sólo nos indica la carpeta activa.
En la parte inferior
de la pantalla, inmediatamente por debajo de las ventanas de contactos y de correo
seleccionado está la barra de estado.
En esta barra aparece información
sobre el número de mensajes en la carpeta seleccionada y cuántos
de ellos no han sido abiertos, y también si estamos o no conectados a la
red e información sobre las acciones del programa (si está bajando
correo, si ha encontrado correo nuevo, etc.).
Ahora que ya tenemos nuestra
dirección y nuestro programa de correo electrónico, y conocemos
sus diferentes partes, el siguiente paso es configurar el programa para que efectivamente
sea capaz de gestionar nuestro correo. Básicamente el proceso es igual
en cualquiera de ellos, y consiste en proporcionar al programa una serie de datos
que le son necesarios:
o Un nombre con el que se identifica la cuenta en nuestro
ordenador.
o El nombre de usuario.
o Nuestra dirección de correo
electrónico.
o La dirección del servidor de correo entrante (el
que nos llega a nosotros), que utiliza el protocolo "POP3" (también
puede usar otros protocolos como "IMAP" o "HTTP").
o La
dirección del servidor de correo saliente (el que enviamos nosotros), que
utiliza el protocolo "SMTP".
Estos datos nos los tiene que facilitar
nuestro proveedor al darnos de alta en el servicio.
El correo electrónico
se diferencia en un aspecto muy importante del resto de las aplicaciones de Internet
como FTP, WWW, Telnet, Gopher, etc. Todos estos servicios y protocolos establecen
una conexión directa entre nuestro ordenador y el ordenador remoto. En
el caso del correo electrónico es diferente, no es necesario que ambos
ordenadores, remitente y destinatario estén conectados a la red al mismo
tiempo.
Cuando enviamos un mensaje de correo electrónico el mensaje
recorre Internet hasta llegar al servidor de correo electrónico donde el
destinatario tiene contratada su cuenta de correo. El "software" del
servidor de correo guarda los mensajes separándolos en directorios por
usuarios. Cuando el receptor se conecta a la red y activa su programa de correo,
accede a su directorio y vuelca los mensajes en su ordenador, podemos decir que
"recoge su correo".
Correo electrónico
basado en la Web
Desde su aparición,
la WWW ha ido absorbiendo a muchos otros servicios de la red, entre ellos, el
correo electrónico no podía ser la excepción. Hay actualmente
multitud de sitios web que ofrecen correo electrónico basado en la web,
generalmente de forma gratuita.
A este tipo de correo se accede con un
navegador conectando a la página web que lo ofrece.
Frente al correo
electrónico convencional este tiene la desventaja de ser algo más
lento por requerir el acceso a través de la web, pero en cambio presenta
una ventaja importante, la de ser accesible no sólo desde nuestro ordenador,
sino desde cualquier ordenador con acceso a Internet en cualquier parte del mundo.
Así podremos consultar nuestro correo incluso estando de viaje sólo
con contar con un ordenador con conexión y con nuestro nombre de usuario
y nuestra clave de acceso.
