El premio Nobel fue creado a petición del inventor de la
dinamita, Alfred Nobel, quien en su testamento destinó gran parte de su fortuna personal,
estimada en 9 millones de dólares, para la fundación de una institución que galardonara
a aquellas personas que en materia de Física, Química, Medicina, Literatura y Paz
arrojaran luz sobre el desarrollo de éstas disciplinas a lo largo de los año.
Posteriormente, se crearía, en 1968, el Nobel de Ciencias Económicas.
Alfred Nobel nació en 1833 en Estocolmo, Suecia, en el
seno de una familia de ingenieros. El científico y filántropo sueco inventó la dinamita
en 1866 y construyó empresas y laboratorios en más de 20 países del mundo. Escritor de
teatro y poesía, además de investigador científico, Nobel tenía una seria obsesión
porque se lograra la Paz Mundial. En su testamento definitivo, firmado el 27 de noviembre
de 1895, el científico solicitó la creación de una fundación que otorgara los premios
multidisciplinares que hoy llevan su nombre. "Se deberá constituir una fundación
que establezca premios para aquellos que, a lo largo del año anterior, hayan conferido el
mayor beneficio posible a la humanidad", decía Nobel en su testamento. "Es mi
deseo que en la entrega de estos premios no se tengan consideraciones relativas a la
nacionalidad del premiado, pero que sea el más merecedor el receptor del premio, sea o no
escandinavo", según constaba en el documento.
Origen de los Premios
Alfred Nobel falleció de un ataque al corazón en su
residencia de San Remo, Italia, el 10 de diciembre de 1896, y no sería hasta cinco años
más tarde cuando se celebrara la primera ceremonia de los Premios Nobel, el 10 de
diciembre de 1901. Desde entonces, anualmente, estos galardones se entregan en esta fecha
que conmemora la muerte de su fundador.
En su testamento
definitivo, firmado el 27 de noviembre de 1895, Alfred
Nobel incluyó la creación de una fundación que otorgara los premios
multidisciplinares que hoy llevan su nombre |
Hasta la fecha, 172 han sido los galardonados en el área
de Medicina y Fisiología, bien en régimen individual o compartido, por los mismos
proyectos, o trabajos diferentes, pero siempre en búsqueda del bien de la humanidad. A lo
largo de sus 100 años de existencia, la fundación Nobel en su área dedicada a la
Medicina, ha premiado a un total de seis mujeres y dos científicos españoles.
En los comienzos de su historia, los distintos ganadores
podían ser galardonados de forma póstuma si la nominación de los mismos era realizada
antes del 1 de febrero del mismo año. A partir de 1974, el premio puede recaer en
cualquier persona incluso si muere antes de la celebración de la ceremonia. Asimismo, al
principio el premio en cada categoría podía ser compartido por tres o más personas,
pero con el tiempo, el número máximo de ganadores en cada disciplina ha pasado a un
máximo de tres personas.
Respecto a las compensaciones económicas realizadas por
la Fundación Nobel hay que destacar que mientras en 1901 el incentivo entregado era de
150.782 coronas suecas -cerca de 3 millones de pesetas-, en la actualidad, la cantidad
asciende a los 10 millones de coronas o unos 175 millones de pesetas. Sin embargo, la suma
del premio no ha ido incrementándose paralelamente con cada edición de los galardones,
sino que ésta ha variado según las circunstancias económicas de la Fundación,
otorgándose el premio más bajo de la historia de los Nobel en 1923, cuando la
compensación no llegó a los 2 millones de pesetas. En ocasiones, además, el
galardón no ha recaído en personas físicas, sino en instituciones concretas destinadas
a la lucha para lograr un mundo mejor en todas las categorías.
Cien años de Nobel en Medicina
1901-1910
- La lucha contra la difteria con técnicas de seroterapia
mereció el primer premio Nobel en Medicina de la Historia. Las investigaciones de Emil
Adolf Behring (1854-1917) versaron sobre estudios ya realizados por Pasteur o Koch, pero
siempre será recordado por sus trabajos sobre difteria y
tuberculosis.
- Por su parte, el investigador británico Ronald Ross
(1857-1932) destacó por su trabajo contra la malaria. En 1902, Ross logró ser
galardonado con el Nobel de Medicina por sus estudios que determinaban la forma en que
ésta patología se introducía en el organismo
humano.
- La edición de 1903 de los premios Nobel otorgó al danés
Niels Ryber Finsen (1860-1904) el galardón en la disciplina de Medicina, especialmente
por su tratamiento de la enfermedad lupus vulgaris, una forma de tuberculosis cutánea.
- En el año 1904, el ruso Ivan Petrovich Pavlov (1848-1936)
gana el Nobel por su labor en el campo de la fisiología de la digestión. El científico
estudió las segregaciones gástricas y la influencia del sistema nervioso central en las
mismas.
- El científico alemán Robert Koch (1843-1910) fue el
galardonado en 1905 por sus investigaciones y descubrimientos en torno a la
tuberculosis.
- El español Santiago Ramón y Cajal (1852-1926) y el
italiano Camillo Golgi (1843-1926) fueron los beneficiarios del galardón en el año 1906
por sus estudios acerca de la estructura del sistema
nervioso.
- En 1907, la fundación Nobel otorgó el premio de Medicina
a Charles Louis Alphonse Laveran (1845-1922) por sus trabajos sobre los protozoarios como
causantes de
enfermedades.
- En 1908, Elie Metchnikoff (1845-1916) y Paul Ehrlich
(1854-1915) son los galardonados por sus trabajos sobre
inmunidad.
- Emil Theodor Kocher (1841-1917), suizo, fue el ganador del
Nobel de Medicina en 1909 por su contribución a la fisiología patológica y la cirugía
de las afecciones de la glándula
tiroides.
- En 1910 el Nobel fue entregado al alemán Albrecht Kossel
(1853-1927) por su contribución al desarrollo de la química celular a través de sus
trabajos sobre proteínas, incluyendo las sustancias nucleicas.
1911-1920
- En 1911, el sueco Allvar Gullstrand (1862-1930) recibió el
galardón por sus investigaciones respecto a la dióptrica del
ojo.
- El francés Alexis Carrel (1873-1944) recibió el Nobel en
1912 por sus trabajos en suturas vasculares y transplante de órganos y
arterias.
- En 1913, Charles Robert Richet (1850-1935) es premiado por
sus trabajos sobre anafilaxia.
- El ganador en 1914 fue el austriaco Robert Bárány (1876-1936), quien fue premiado por
su trabajo en la fisiología y patología del aparato vestibular del oído interno y su
relación con el sentido del
equilibrio.
- Desde 1915 y hasta 1918, el desarrollo de la Primera Guerra
Mundial impidió que la fundación Nobel obtuviera la información necesaria para otorgar
galardones.
- El belga Jules Bordet (1870-1961) fue el ganador de la
decimonovena edición de los premios Nobel en la disciplina de Medicina y Fisiología por
sus descubrimientos relacionados con la
inmunidad.
- En 1920, el danés Schack August Steenberg Krogh
(1874-1949) obtiene el Nobel por su descubrimiento del mecanismo regulador de los
capilares.
En la actualidad, la
cantidad económica que perciben los premiados
alcanza los 175 millones de pesetas |
1921-1930
- En 1921 la cuantía íntegra del premio Nobel de Medicina
fue entregada a la fundación.
- Los ganadores del Nobel de Medicina en 1922 fueron
Archibald Vivian Hill (1886-1977) y Otto Meyerhoff (1884-1951) por sus descubrimientos
relativos a la producción de calor en el
músculo.
- En 1923 el canadiense Frederick Grant Banting (1891-1941)
recibe el Nobel por el descubrimiento de la
insulina.
- Willem Einthoven (1860-1927) será el ganador en la
edición de 1924, por su descubrimiento acerca del mecanismo del
electrocardiograma.
- En 1925 la cuantía íntegra del premio Nobel de Medicina
fue entregada a la fundación. - El danés Johannes
Andreas Grib Fibiger (1867-1928) recibe el premio por su descubrimiento de la inducción
de tejido tumoral a través de un proceso
inflamatorio.
- En 1927 Julius Wagner-Jauregg (1967-1928) es galardonado
con el premio Nobel de Medicina por su descubrimiento del valor terapéutico de la
inoculación de la malaria en el tratamiento de la demencia
paralítica.
- Charles Jules Henri Nicolle (1866-1936) fue el ganador en
la vigesimoctava edición de los Nobel en la categoría de Medicina por sus
investigaciones sobre el
tifus.
- El holandés Christiaan Eijkman (1858-1930) y el británico
Frederick Gowland Hopkins (1861-1947) fueron los ganadores en 1929 por el descubrimiento
de la Medicina
antineurítica.
- Karl Landsteiner (1868-1943) obtuvo el Nobel en 1930 por su
descubrimiento de los grupos sanguíneos en los glóbulos rojos.
1931-1940
- El alemán Otto Heinrich Warburg (1883-1970) recibe el
galardón en 1931 por su descubrimiento sobre la naturaleza y mecanismo de acción de la
enzima respiratoria.
- En 1932 los Nobel serán para Charles Scott Sherrington
(1857-1952) y Edgard Douglas Adrian (1889-1977) por sus descubrimientos sobre las
funciones de las
neuronas.
- En 1933 el Nobel es otorgado al estadounidense Thomas Hunt
Morgan (1866-1945) por su descubrimiento sobre el papel del cromosoma en la
herencia.
- George Hoyt Whipple (1878-1976), William Parry Murphy
(1892-1987), George Richards Minot (1885-1950) y Peter Brent (1892-1987) lo recibieron en
1934 por sus descubrimientos sobre el tratamiento de las anemias con extracto
hepático.
- Hans Spemann (1869-1941) gana el Nobel en 1935 por sus
descubrimientos sobre la organización y desarrollo del
embrión.
- En 1936 el Nobel es otorgado a Henry Hallett Dale
(1875-1968)
y Otto Loewi (1873-1961) por sus descubrimientos respecto a
la transmisión química de los impulsos
nerviosos.
- En 1937 Albert von Szent-Györgyi (1893-1986) será el
ganador del Nobel por sus descubrimientos sobre la combustión biológica, especialmente
en referencia con la vitamina C y el ácido
fumárico.
- En 1938 1938 es el turno del belga Corneille Jean François
Heymans (1892-1968) por su descubrimiento acerca de la participación de mecanismos
sinusales y aórticos en la regulación de la
respiración.
- El ganador en 1939 será Gerhard Domagk (1895-1964) por el
descubrimiento del efecto bactericida del
prontosil.
- En 1940 la fundación no otorgó premio Nobel de
Medicina.
1941-1950
- En 1941 la cuantía íntegra del premio Nobel de Medicina
fue entregada a la fundación.
- En 1942 la cuantía íntegra del premio Nobel de Medicina
fue entregada a la
fundación.
- El danés Henrik Carl Peter Dam (1895-1976) fue el ganador
del galardón en 1943 junto con el estadounidense Edward Adelbert Doisy (1893-1976) por su
descubrimiento de la vitamina K, que facilita el proceso de coagulación de la
sangre.
- En 1944 ganan el Nobel de Medicina los estadounidenses
Joseph Erlanger (1874-1965) y Herbert Spencer Gasser (1888-1963) por sus descubrimientos
relacionados con las funciones altamente diferenciadas de las fibras
nerviosas.
- Alexander Fleming (1881-1955), Howard Walter Florey
(1898-1968) y Ernst Boris Chain (1906-1968) serán los ganadores en 1945 por el
descubrimiento de la penicilina y su acción curativa en diversas enfermedades
infecciosas.
- En 1946 el ganador del Nobel de Medicina será Hermann
Joseph Muller (1890-1967) por su descubrimiento de la producción de mutaciones mediante
la irradiación con rayos
X.
- En 1947, el Nobel recae en Carl Ferdinand Cori (1896 -
1984) y Gerty Theresa Cori (1896 - 1957) por sus descubrimientos sobre las vías de la
conversión catalítica del glucógeno, y en Bernardo Alberto Houssay (1887 - 1971) por su
descubrimiento del papel de la hormona del lóbulo anterior de la pituitaria en el
metabolismo del
azúcar.
- Paul Hermann Müller (1899-1965) recibió el galardón en
1948 por su descubrimiento del efecto tóxico del DDT en los
insectos.
- En 1949, el ganador del Nobel de Medicina será el suizo
Walter Rudolf Hess (1881-1973) por su descubrimiento de la organización funcional del
diencéfalo como coordinador del sistema nervioso
autónomo.
- Edward Calvin Kendall (1886 - 1972), Tadeus Reichstein
(1897 - 1996) y Basel Philip Showalter Hench (1896 -1965) obtuvieron el galardón en
1950 por sus descubrimientos relacionados con las hormonas de la corteza adrenal, su
estructura y sus efectos biológicos.
1951-1960
- El galardonado en la edición de 1951 fue el sudafricano
Max Theiler (1899-1972) por sus descubrimientos acerca de la forma de combatir la fiebre
amarilla.
- Selman Abraham Waksman (1888-1973) ganó el Nobel en 1952
por su descubrimiento de la estreptomicina, el primero antibiótico efectivo contra la
tuberculosis.
- En 1953 ganarán el Nobel Sir Hans Adolf Krebs
(1900-1981) por su descubrimiento del ciclo del ácido cítrico, y Fritz Albert Lipmann
(1899-1986) por el descubrimiento de la co-enzima A y su importancia como intermediario
del metabolismo.
- En 1954 John Franklin Enders (1897-1985), Thomas Huckle
Weller (1915) y Frederick Chapman Robbins (1916) ganan el Nobel por el descubrimiento de
la habilidad de los virus de la poliomielitis para desarrollarse en varios tipos de
tejido.
- Axel Hugo Theodor Theorell (1903-1982) será el ganador en
la edición de 1955 por su descubrimiento relativo a la naturaleza de acción de las
enzimas de oxidación.
- En 1956 ganarán el premio Nobel de Medicina André
Fréderic Cournand (1895-1988), Dickinson Woodruff Richards Jr. (1895-1973) y Werner
Forssmann (1904-1973) por sus descubrimientos acerca de la cauterización por calor y los
cambios patológicos en el sistema
circulatorio.
- En 1957 ganará Daniel Bovet (1907-1992) por su
descubrimiento relativo a los compuestos sintéticos que inhiben la acción de ciertas
sustancias del cuerpo, y en especial, su acción sobre el sistema vascular y los músculos
esqueletales.
- Los ganadores en 1958 serán George Wells Beadle
(1903-1989) por su descubrimiento de que los genes actúan regulando eventos químicos
definidos, Joshua Lederberg (1925) por su descubrimiento relativo a la recombinación
genética y la organización del material genético de las bacterias y Edward Lawrie Tatum
(1909-1975) por su descubrimiento de que los genes actúan regulando eventos químicos
definidos.
- El español Severo Ochoa (1905-1993) y el neoyorquino
Arthur Kornberg (1918) obtendrán el preciado galardón en 1959 por su descubrimiento de
los mecanismos en la síntesis biológica del ácido ribonucleico y ácido
desoxiribonucleico.
- En 1960 Sir Frank Macfarlane Burnet (1899-1985) y
Peter Brian Medawar (1915-1987) ganarán el Nobel de Medicina por sus descubrimientos
acerca de la tolerancia inmunológica adquirida.
1961-1970
- En 1961 será Georg von Békésy (1899-1972) quien reciba
el premio por su descubrimiento del mecanismo de estimulación física dentro de la
coclea.
- Francis Harry Compton Crick (1916), James Dewey Watson
(1928) y Maurice Hugh Frederick Wilkins (1916) ganarán en 1962 por sus descubrimientos
relativos a la estructura molecular de los ácidos nucleares y su significación para la
transferencia de información en el material
viviente.
- En 1963 obtendrán el Nobel de Medicina John Carew Eccles
(1903-1997), Alan Lloyd Hodgkin (1914-1998) y Andrew Fielding Huxley (1917) por sus
descubrimientos de los mecanismos iónicos involucrados en la excitación e inhibición de
las porciones centrales y periféricas de la membrana de la célula
nerviosa.
- Konrad E. Bloch (1912) y Feodor Lynen (1911-1979)
recibirán el Nobel en 1964 por sus investigaciones relativas al mecanismo de regulación
del colesterol y el metabolismo de los ácidos
grasos.
- Por sus descubrimientos relativos al control genético de
la síntesis de enzimas y virus obtendrán el premio en 1965 François Jacob (1920),
André Michel Lwoff (1902-1994) y Jacques Lucien Monod
(1910-1976).
- En 1966 serán Charles Brenton Huggins (1901-1997) y Peyton
Rous (1879-1970) los ganadores del Nobel por sus respectivos descubrimientos acerca del
tratamiento hormonal del cáncer en la próstata y el descubrimiento de los virus
inducidos por
tumores.
- Por su descubrimiento de los procesos primarios de
carácter químico y fisiológico en el ojo ganan el Nobel de Medicina en 1967, los
científicos Ragnar Arthur Granit (1900-1991), Haldan Keffer Hartline (1903-1983) y
George Wald (1906-1997).
- Los laureados en 1968 serán Robert W. Holley (1922-1993),
Har Gobind Khorana (1922) y Marshall Warren Nirenberg (1927) por sus interpretaciones del
código genético y su función en la síntesis de las
proteínas.
- En 1969 y por sus descubrimientos del mecanismo de
replicación y de la estructura genética de los virus, ganan el Nobel Max Delbrück
(1906-1981), Alfred Day Hershey (1908-1977) y el italiano Salvador Edward Luria
(1912-1991).
- En 1970 y por sus descubrimientos acerca de los
transmisores humorales en los terminales nerviosos y el mecanismo para su almacenamiento,
liberación e inactivación compartirán el galardón Bernard Katz (1911), Ulf S.
von Euler (1905-1983) y Julius Axelrod (1912).
1971-1980
- Earl Wilbur Sutherland (1915-1974) obtendrá el premio
Nobel de Medicina en 1971 por su descubrimiento acerca del mecanismo de acción de las
hormonas.
- En 1972 comparten el Nobel el doctor Gerald M. Edelman
(1929) y Rodney Robert Porter (1917-1985) por su descubrimiento de la estructura química
de los anticuerpos.
- El descubrimiento de la organización y difusión de
patrones individuales y sociales de comportamiento merecerá la entrega del Nobel de
Medicina de 1973 a Karl Von Frisch (1886-1982) , Konrad Lorenz (1903-1989) y Nikolaas
Tinbergen (1907-1988).
- En 1974 serán Albert Claude (1899-1983), Christian de Duve
(1917) y George E. Palade (1912) los galardonados por su descubrimiento de la
organización funcional y estructural de la
célula.
- David Baltimore (1937), Renato Dulbecco (1914) y Howard M.
Temin (1934-1994) obtienen el premio en 1975 por su descubrimiento de la
interacción entre virus causantes de tumores y el material genético de la
célula.
- En 1976 comparten el honor Baruch S. Blumberg (1925) y
Daniel C. Gajdusek (1923) por su descubrimiento relativo a nuevos mecanismos para el
origen y diseminación de enfermedades
infecciosas.
- Roger Guillemin (1924) y Andrew Schally (1926) ganarán en
1977 por sus descubrimientos de la producción de hormonas peptidas en el cerebro, toda
vez que compartirán el premio con Rosalyn Sussman Yalow (1921) por el desarrollo de
radioinmuno-ensayos de hormonas
peptidas.
- En 1978 serán los laureados Werner Arber (1929), Daniel
Nathans (1928) y Hamilton O. Smith (1931) por el descubrimiento de enzimas de restricción
y su aplicación a problemas de la genética
molecular.
- Allan McLeod Cormack (1924-1998) y Godfrey N. Hounsfield
(1919) comparten el premio en 1979 por el desarrollo de la tomografía asistida por
ordenador.
- En 1980 ganarán el Nobel de Medicina Baruj Benacerraf
(1920), Jean Dausset (1916) y George Snell (1903-1996) por su descubrimiento de
estructuras genéticamente determinadas en la superficie de la célula que regulan
reacciones inmunológicas.
1981-1990
- David H. Hubel (1926) y Roger W. Sperry (1913) obtendrán
el galardón en 1981 por sus respectivos descubrimientos con relación al procesamiento de
información en el sistema visual y a la especialización funcional de los hemisferios
cerebrales.
- En 1982 y por sus descubrimientos en relación a las
prostaglandinas y las sustancias relacionadas biológicamente activas recibirán el premio
Nobel de Medicina el británico John R. Vane (1927) y los suecos Bengt I. Samuelsson
(1934) y Sune K. Bergström
(1916).
- Barbara McClintock (1902-1992) obtendrá el galardón en
1983 por su descubrimiento de elementos genéticos móviles. Se trata de la primera vez
que una mujer gana el Nobel de Medicina en
solitario.
- Niels K. Jerne (1911-1994), Georg J.F. Köhler (1927) y
César Milstein (1927) ganan el premio en 1984 por sus teorías relativas a la
especificidad en el desarrollo y control del sistema inmune y el descubrimiento del
principio para la producción de anticuerpos monoclonales.
- En 1985 los laureados serán Michael S. Brown (1941) y Joseph L. Goldstein (1940) por
sus investigaciones en torno a la regulación del metabolismo del
colesterol.
- Stanley Cohen (1941) y Rita Levi-Montalcini (1909) ganan el
Nobel de Medicina en 1986 por sus investigaciones y descubrimientos acerca de los factores
del crecimiento.
- En 1987 ganará el premio el japonés Susunu Tonegawa
(1939) por su descubrimiento del principio genético para la generación de la diversidad
en los anticuerpos.
- Los estadounidenses Gertrude Elion (1918) y George
Hitchings (1905-1998) y el británico James Black (1924) obtendrán el Nobel en 1988 por
sus descubrimientos de importantes principios para el tratamiento de
drogas.
- En la edición de los Nobel de 1989 se nombrarán ganadores
en la sección de Medicina a Michael J. Bishop (1936) y Harold E. Varmus (1939) por su
descubrimiento del origen celular de los oncógenos
retrovirales.
- Thomas E. Donald y Joseph E. Murria serán los ganadores en
1990 por sus descubrimientos relativos al tratamiento de transplantes de órganos y
células en seres humanos.
1991-2000
- En 1991 los ganadores del premio Nobel de Medicina serán
Erwin Neher y Ber Sakmann por el descubrimiento de los canales de iones simples en las
células.
- Edwin G. Krebs y Edmond H. Fisher obtendrán el Nobel de
Medicina en 1992 por su descubrimiento de la fosforilación reversible de proteínas como
un mecanismo de regulación
biológica.
- En 1993 los ganadores serán Phillip A. Sharp y Richard J.
Roberts por su descubrimiento independiente de la división
genética.
- El descubrimiento de las proteínas G y el rol de estas
proteínas en la transducción de las células a cargo de Martin Rodbell y Alfred G.
Gilman será el proyecto ganador en
1994.
- En 1995 obtendrán el Nobel de Medicina los investigadores
Christiane Nüslein-Volhard, Edward B. Lewis y Erich F. Wieschaus por su descubrimiento
del control genético en el desarrollo temprano del
embrión.
- El premio Nobel de Medicina de 1996 recaerá en Peter C.
Doherty y Rolf Zinkernagel por su descubrimiento relativo a la especificidad de la célula
mediante defensa inmune.
- En 1997 el ganador del Nobel de Medicina será el estadounidense Stanley Prusiner por su
descubrimiento del Prions, un nuevo principio biológico de
infección.
- Robert F. Furchgott, Louis J. Ignarro y Ferid Murad
obtendrán el galardón en el año 1998 por su descubrimiento relativo al óxido nítrico
como una molécula de señalización en el sistema
cardiovascular.
- En 1999 ganará el Nobel el estadounidense Gunther Blobel
por su hallazgo de que las proteínas tienen señales intrínsecas que gobiernan su
transporte y localización en la
célula.
- En la edición de los Nobel de 2000, los ganadores en la
disciplina de Fisiología y Medicina serán los científicos estadounidenses Paul
Greengard y Eric Kandel y el sueco Arvid Carlsson comparten la distinción por sus
descubrimientos respecto a la transmisión de señales en el sistema nervioso y su empleo
en la lucha contra la enfermedad del Parkinson.
A lo largo de estos 100
años, dos investigadores españoles, Ramón y
Cajal y Severo Ochoa han sido galardonados en la categoría de Medicina
de los Premios Nobel |
Nuevas posibilidades para el tratamiento del cáncer
El Nobel de Medicina de 2001 corresponde a los científicos
británicos Paul M. Nurse y Timothy Hunt y al estadounidense Leland H. Hartwell por sus
descubrimientos acerca de las claves reguladoras del ciclo celular. Los hallazgos de los
investigadores han mostrado un tipo de alteración cromosomática que puede ser también
observado en las células del cáncer, lo que, a largo plazo podría abrir nuevas
posibilidades en el tratamiento de la enfermedad.
Leland Hartwell (1939), en concreto, será premiado por su
descubrimiento de una clase específica de genes que controlan el ciclo celular. Uno de
éstos genes, llamado "comienzo" tiene un papel principal en la primera etapa de
cada ciclo.
Paul Nurse (1949) identificó, clonó y caracterizó con
métodos genéticos y moleculares una de las claves reguladoras del ciclo celular, llamado
CDK. El científico mostró que el CDK conduce a la célula a través del ciclo mediante
una modificación química de otras proteínas.
Timothy Hunt (1943) será galardonado por su descubrimiento
de las ciclinas, proteínas que regulan la función del CDK. Hunt mostró que las ciclinas
son degradadas periódicamente en cada división celular.
Dos españoles galardonados
A lo largo de éstos 100 años, tan sólo dos investigadores
españoles han sido laureados en la categoría de Medicina de los Premios Nobel: Santiago
Ramón y Cajal y Severo Ochoa.
- Santiago Ramón y Cajal nació el 1 de marzo de 1852 en
Petilla, Aragón. Pese a que su vocación más temprana fue la de escritor, su padre,
profesor de Anatomía Aplicada en la Universidad de Zaragoza, le persuadió para que
estudiara Medicina. El español fue galardonado con el Nobel de Medicina en 1906 junto a
su compañero Camillo Golgi por sus estudios acerca de la estructura del sistema nervioso.
Golgi desarrolló la técnica de tinción del tejido nervioso con nitrato de plata, lo que
le permitió demostrar la existencia de un tipo de células nerviosas y Ramón y Cajal
indicó que ésta célula constituía la estructura básica del sistema nervioso y mejoró
la técnica de tinción con nitrato de plata. Más tarde desarrolló la tinción con oro,
lo que le permitió estudiar la estructura de la retina, así como establecer las vías de
conducción en la sustancia gris y en la médula. Estas técnicas de tinción también
fueron de utilidad en el diagnóstico de tumores cerebrales.
- Severo Ochoa nació el 24 de septiembre de 1905 en
Luarca. Estimulado por las publicaciones de Ramón y Cajal, decidió estudiar en la
Facultad de Medicina en Madrid donde se graduó con Honores en 1929. Ochoa recibió el
Nobel de Medicina en 1959 por su descubrimiento de los mecanismos en la síntesis
biológica del ácido ribonucleico y ácido desoxiribonucleico. En general, las
investigaciones realizadas por Ochoa giran en torno a los procesos enzimáticos en
la oxidación biológica y a la síntesis y transferencia de energía. Sus hallazgos han
contribuido al conocimiento de los principios básicos del metabolismo de los
carbohidratos y los ácidos grasos, la utilización del dióxido carbónico y la
biosíntesis de los ácidos nucleicos, además de las funciones biológicas de la vitamina
B1, la fosforilación oxidativa y el código genético.
Seis mujeres, en 100 años
- La primera mujer que obtendrá el Nobel de Medicina será
la bioquímica estadounidense de origen checo Gerty Theresa Cori, quién junto a su
marido, Carl F. Cori, consiguió el galardón en 1947 por sus descubrimientos sobre las
vías de la conversión catalítica del glucógeno. El matrimonio formuló el ciclo
de Cori, según el cual el glucógeno hepático se convierte en glucosa sanguínea y de
ella pasa a ser glucógeno muscular. Gerty Theresa, que fue la primera mujer en obtener un
Nobel en los Estados Unidos, fue además profesora de la Washington University School of
Medicine en Saint Louis (EE.UU) y publicó en el Journal of Biological Chemistry sus
trabajos sobre los hidratos de carbono, el metabolismo y las funciones de las enzimas en
el tejido animal.
- La física nuclear estadounidense Rosalyn Sussman Yalow
obtuvo el Nobel de Medicina en 1977 por el desarrollo de radioinmuno-ensayos de hormonas
peptidas. Con sus investigaciones, Sussman realizó diversos avances en el diagnóstico y
tratamiento de enfermedades de la tiroides, diabetes, anomalías de crecimiento, tensión
alta y esterilidad. Además, desarrolló la técnica de ensayo radioinmunológico.
- Por su parte, la científica estadounidense Barbara
McClintock será la ganadora en 1983 por su descubrimiento de elementos genéticos
móviles. Mc Clintock planteó la hipótesis de que éstos genes eran los responsables de
la diversidad celular que se produce durante el desarrollo de los organismos. La
investigadora estudió en Cornell, Carltech y Friburgo e impartió clases en Missouri y en
Cornell. Se trata de la única mujer que, hasta ahora, ha ganado el Nobel de Medicina de
forma individual.
- Rita Levi-Montalcini ganará el Nobel de Medicina en
1986 por sus investigaciones y descubrimientos acerca de los factores del crecimiento.
Neurobióloga de doble nacionalidad, estadounidense e italiana, estudió medicina en
Turín, donde se doctoró en 1936. En 1947 se trasladó a la Universidad Washington de
Saint Louis, EE.UU., para investigar con el bioquímico y zoólogo Victor Hamburger, sobre
los factores de crecimiento del tejido nervioso.
- La bioquímica estadounidense Gertrude B. Elion ganará
en 1988 el Nobel de Medicina en régimen compartido junto con George Hitchings y
James White Black por su descubrimiento de importantes principios para el tratamiento
medicamentoso, que tuvieron como consecuencia el desarrollo de una serie de nuevos e
importantes medicamentos. Elion consiguió obtener fármacos eficaces contra la leucemia,
la gota, la malaria, el herpes viral y diversas enfermedades autoinmunizantes.
- La sexta y última mujer que, hasta ahora, ha obtenido
el Nobel de Medicina es Christiane Nüslein-Volhard por su descubrimiento del control
genético en el desarrollo temprano del embrión en 1995. La bioquímica alemana comenzó
a trabajar en los años sesenta con Eric Wieschaus en el Laboratorio de Biología
Molecular Europea de Heidelberg con el objeto de descubrir cómo se transformaba el huevo
de la mosca drosófila en un embrión segmentado. Tras un año de trabajo consiguieron
identificar quince genes diferentes que, si sufrían mutaciones, podían causar defectos
en la segmentación del embrión, y publicaron sus primeras conclusiones en 1980 tras
determinar que los genes que controlan el desarrollo del feto son limitados y pueden ser
identificados.
Celebración del Centenario
Si la primera ceremonia de entrega de los Premios Nobel era
realizada el 10 de diciembre de 1901 en la Vieja Academia Real de Música de Estocolmo, la
celebración del centenario de los galardones tendrá lugar el mismo día, 100 años más
tarde, en el Concert Hall de Estocolmo. Unos 225 galardonados a lo largo de éstos años
han acudido a la llamada Semana del Centenario que será celebrada días antes de la
entrega de los premios, y a lo largo de la cuál se llevarán cabo conferencias y fiestas
en Oslo y Estocolmo.
Los galardonados y pregalardonados del año 2001 también
participan en éstas celebraciones, habiendo sido invitados al simposio que, con el motivo
del centenario de los Nobel, se ha celebrado entre los días 4 y 8 de diciembre, y en el
que se han expuesto diferentes temas relacionados con Física, Química, Fisiología o
Medicina, Literatura, Paz y Ciencias Económicas. En cada exposición han participado
entre 30 y 50 expertos.
Cien años de Nobel en Medicina: del tratamiento de la
difteria a la lucha contra el cáncer 
centenario. Cien años desde que Emil Von Behring recibiera en 1901 el primer galardón
Nobel en el apartado de Medicina por su trabajo en la aplicación de la seroterapia contra
la difteria, hasta que los científicos británicos Timothy Hunt y Paul M. Nursey y el
estadounidense Leland H. Hartwell hayan sido distinguidos por sus descubrimientos respecto
a los reguladores fundamentales del ciclo celular, hallazgos que constituyen un paso más,
a largo plazo, en la lucha contra el cáncer. El paso de los años ha establecido nuevas
prioridades en Medicina, pero el objetivo de los galardones sigue siendo el mismo: la
distinción de aquellos hallazgos médicos que confieran el mayor beneficio a la
humanidad.