PATOGENIA
La
bacteria causante de la fiebre reumática es el estreptococo beta-hemolítico
del grupo A de Lancefield o Streptococcus pyogenes. La enfermedad se inicia varias
semanas después de una infección faringea y nunca tras infecciones
estreptocócicas en otras localizaciones, como el impétigo cutáneo.
Tras la infección inicial, la bacteria se une a las células epiteliales
de la orofaringe y produce enzimas citolíticas (estreptolisinas S y O)
que permiten la invasión tisular. La estreptolisina O induce una respuesta
mantenida de anticuerpos que sirve como marcador de infección aguda. Tras
un periodo de incubación de 2 a 4 días se desencadena la respuesta
inflamatoria con aparición de fiebre, odinofagia, cefalea, mialgias y elevación
del recuento leucocitario. El cuadro clínico se autolimita en 3 a 5 días,
aunque la bacteria permanece en la faringe durante semanas tras la infección
aguda, pudiendo transmitirse a otras personas del entorno. En un pequeño
porcentaje de casos la infección dará lugar a la fiebre reumática
2 a 3 semanas despues de la resolución de la faringitis. El tratamiento
con penicilina acorta el cuadro clínico inicial y previene la aparición
de la enfermedad.
El mecanismo patogénico exacto permanece aún
desconocido. Se ha descartado el daño directo estreptocócico sobre
las estructuras afectas, pero se ha demostrado reactividad inmunológica
entre antígenos del estreptecoco y tejidos humanos, por la existencia de
mimetismo molecular. Así, la proteína M de las cepas reumatógenas
comparte determinantes antigénicos con la miosina y la membrana sarcolémica
del músculo cardiaco y con antígenos del cartílago articular
y la membrana sinovial. Otros antígenos estreptocócicos, como el
carbohidrato A de la pared celular se asemejan a glucoproteínas de las
válvulas cardiacas. Como resultado se produce una respuesta inmunitaria
cruzada anormal, humoral y celular, hacia antígenos estreptocócicos
y hacia determinantes antigénicos en los tejidos afectos de los individuos
genéticamente susceptibles que causan lesiones en el tejido diana.
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